1 августа 1936 в Берлине открылись XI Летние Олимпийские игры, которые, с одной стороны, прославились отличной организацией соревнований, с другой, были омрачены господствовавшей в стране расовой сегрегацией и символикой нацизма. В соревнованиях приняли участие 3963 атлета из 49 стран, а наибольшее количество медалей — 89 (из них 33 золотых) завоевали хозяева. Впрочем, в легкой атлетике доминировали американцы, в особенности отличился темнокожий спортсмен Джесси Оуэнс, четыре раза поднимавшийся на высшую ступень пьедестала почета. Утверждают, что канцлер Германии Адольф Гитлер отказался участвовать в церемонии награждения атлета, чтобы не пожимать руку «расово неполноценному» иностранцу. Несмотря на царившую в немецком обществе нетерпимость, многие участники востороженно отзывались о том, как их принимали. Немцы первыми в мире организовали эстафету олимпийского огня, стартовавшую в Греции, построили громадный стадион, который эксплуатируется и по сей день, особое внимание уделили рекламной и сувенирной программам.
