Первый в истории чемпионат Англии продолжался с 8 сентября по 1888 года по 20 апреля 1889 года. Он собрал 12 команд, которые провели между собой по одному матчу дома и в гостях. Всего было сыграно 132 матча со средней результативностью 4,44 гола за игру.
В турнире приняли участие (в порядке занятых мест) «Престон Норт Энд», «Астон Вилла», «Вулверхэмптон Уондерерс», «Блэкберн Роверс», «Болтон Уондерерс», «Вест Бромвич Альбион», «Аккрингтон», «Эвертон», «Бернли», «Дерби Каунти», «Ноттс Каунти» и «Сток».
8 сентября 1888 года было сыграно пять матчей (некоторые источники утверждают, что первый тур состоялся 5 сентября). Считается, что первыми по времени на поле вышли футболисты «Стока» и «Вест Бромвич Альбион». Гости выиграли со счетом 2:0 и стали первыми лидерами чемпионата.
В тот же день «Болтон» уступил дома «Дерби Каунти» - 3:6, «Престон» разгромил «Барнли» - 5:2, «Эвертон» обыграл «Аккрингтон» - 2:1. «Вулверхэмптон» и «Астон Вилла» сыграли вничью - 1:1. В этом матче состоялся первый автогол чемпионата. Игрок «Астон Виллы» Гершом Кокс на первых же минутах отправил мяч в собственные ворота.
Футбольные историки и статистики до сих пор не пришли к общему мнению по поводу того, является ли это свершение одновременно и первым голом в английских чемпионатах (в упоминавшемся матче «Стока» и «Вест Бромвича» оба гола были забиты в самой концовке - на 84 и 88 минутах).
В первом чемпионате Английской футбольной лиги с большим преимуществом победил «Престон Норт Энд», в 22 матчах не потерпевший ни одного поражения (18 побед, 4 ничьи). Занявшая второе место «Астон Вилла» отстала аж на 11 очков (за победу тогда начислялось 2 очка, за ничью - 1).
«Престон» за три тура до окончания турнира обеспечил себе первое место. А 30 марта 1889 года клуб доказал, что этот успех не был случайным, выиграв еще и Кубок Англии.
