В центре повествования — судьба четвёртого чемпиона мира по шахматам Александра Алехина в один из наиболее трагических периодов его жизни: с 1927 по 1946 год, то есть от завоевания звания чемпиона мира по шахматам до смерти. Великий шахматист, совершенно бесстрашный за шахматной доской и готовый играть против любого противника, в реальной жизни оказывается слишком нерешительным и с переменным успехом сражается с самим собой, собственными страхами, предрассудками и давлением среды.
История начинается с момента, когда в Буэнос-Айресе Капабланка письменно сдаёт последнюю партию матча за звание чемпиона мира. Аргентинцы несут Алехина на руках до отеля, в Барселоне, куда прибывает пароход, ему устраивают восторженную встречу, но во Франции, где последние годы жил Алехин, нового чемпиона встречают холодно, по сути, русский чемпион мира никому здесь особенно не нужен. Лишь русские эмигранты рады Алехину, но и они не бескорыстны.
