Наполовину испанец, Валерий родился ровно 68 лет назад, 14 января 1948 года, в семье простого слесаря из рабочей московской семьи Бориса Харламова и басконки из Бильбао Бегонии Ориве-Абад. Она была ребенком из семьи испанских коммунистов, укрывшихся от режима диктатора Франко в СССР перед Второй мировой войной, и выросла в советском детдоме.
Несмотря на свои не самые выдающиеся габариты (рост 173 см, вес 73 кг), Харламов стал одним из самых выдающихся игроков своей богатой на таланты эпохи, впервые прославившись своей бесстрашной игрой в легендарной Суперсерии-1972, первой официальной встрече между советскими игроками и канадскими профессионалами.
С начала 1970-х годов Харламов стал одним из ведущих хоккеистов в стране. Его самыми сильными сторонами были превосходная техника, безупречное катание, стремительная скорость и яркие бомбардирские качества. Все это проявилось в первом же поединке Суперсерии, когда советские хоккеисты сотворили громкую сенсацию, разгромив соперников в "колыбели канадского хоккея" Монреале со счетом 7-3.
"Харламов - хоккейный идол для подавляющего большинства российских хоккеистов, хотя почти никто из них не видел его игру вживую", - сказал о Легенде №17 нынешняя звезда "Питтсбург Пингвинз" и сборной России Евгений Малкин. "Но мы все смотрели записи его матчей и слышали потрясающие истории о нем, когда были мальчишками. Мой отец часто рассказывал мне о Харламове. Я бы очень хотел понаблюдать за фантастическим хоккеем в его исполнении вживую".
После первого поединка серии тогдашний главный тренер канадцев Харри Синден заявил, что Харламов является главной атакующей силой советской команды, и его игроки попросту оказались не готовы к тому, как его сдерживать.
Канадцы так и не смогли сдержать Харламова в матчах Суперсерии-1972. Единственный и при этом крайне брутальный способ остановить неуловимого №17 придумал не чуравшийся грязной игры "разбойник с большой дороги" Бобби Кларк, который, не мудрствуя лукаво, наотмашь рубанул клюшкой по ноге Харламова. В результате тот получил трещину кости и вынужден был пропустить седьмой матч, в котором сборная СССР не смогла вырвать победу в серии без своего лидера. На решающий поединок мужественный Харламов просто не мог не выйти, однако повреждение мешало ему играть в полную силу. В результате Пол Хендерсон забросил победную шайбу на последней минуте третьего периода, принеся канадцам волевую победу в Суперсерии-1972.
Легендарный №17 закончил тот турнир с 7 очками. А в общей сложности в 40 поединках против североамериканских профессионалов Харламов набрал 48 результативных баллов.
Большинство своей легендарной карьеры Харламов провел в звене с центрфорвардом Владимиром Петровым и правым крайним Борисом Михайловым. Эта тройка и по сей день считается одной из лучших в истории хоккея.
"Харламова знают все, и многие юные хоккеисты хотят быть похожими на него", - признался центрфорвард "Детройт Ред Уингз" Павел Дацюк. "Он не обладал большими габаритами, но прекрасно катался и выделялся своим бойцовским духом".
За 14 сезонов в составе тогдашнего флагмана отечественного хоккея московского ЦСКА Харламов 11 раз становился чемпионом страны, набрав 507 (293+214) очков в 438 матчах. На его счету также два олимпийских золота и 8 побед на чемпионатах мира. В 1998 году Валерий Борисович был посмертно включен в Зал славы ИИХФ, а в 2005 - в Зал хоккейной славы в Торонто. Он стал лишь вторым хоккеистом после Владислава Третьяка, не сыгравшим ни одного матча в НХЛ, который удостоился подобной чести.
По уровню своего таланта Харламов, пожалуй, превосходил даже "Великого" Уэйна Гретцки и Марио Лемье. К сожалению, нам уже никогда не удастся увидеть их очное противостояние или воочию сравнить игру этих легендарных хоккеистов.
В конце августа 1981 года Харламов в последний момент был отцеплен от сборной СССР, отправлявшейся на Кубок Канады. Это решение Виктора Тихонова ввело легендарного хоккеиста в депрессию. 27 августа Харламов возвращался домой в Москву с женой, которая была за рулем "Волги" и не справилась с управлением на скользкой дороге. Машина выехала на встречную полосу и столкнулась с грузовиком. Так оборвалась жизнь, возможно, величайшего советского хоккеиста всех времен.
Казалось, вся страна пришла прощаться с Харламовым. Многотысячной змейке очереди людей у ледового дворца ЦСКА не было видно конца.
"К сожалению, Валерий Харламов ушел из жизни когда мне было всего десять лет, поэтому я лишь видел несколько раз, как он тренировался", - вспоминает легендарная "Русская Ракета" Павел Буре. "Тогда я не заострял особого внимания непосредственно на нем. Но Харламов был кумиром своего поколения, культовым игроков. Его любят и уважают за то, что он сделал на благо отечественного хоккея. Харламов оставил огромный след в истории на все времена".
Харламов влюбил в себя всю огромную страну своей нестандартной техникой, незаурядной обводкой, стремительным катанием и завораживающей улыбкой вне ледовой площадки. А в памятном 1972 году, когда советские игроки впервые сразились с профессионалами из НХЛ, он покорил родину хоккея - Канаду. В богатой на хоккейные таланты стране Кленового Киста Харламова до сих пор считают одним из лучших игроков всех времен.
Даже осознавая свою невероятную популярность, легендарный №17 всегда оставался простым и доступным человеком. Таким Харламов и останется в памяти не только тех, кто видел его на льду и был знаком с ним по жизни, но и многих последующих поколений российских любителей хоккея.
